Né à Pontoise le 1er juillet 1859, E.A. Martel fut avocat avant de se consacrer à plein temps à une passion née lorsqu’il était enfant : l’exploration des abîmes. Sa carrière commença dès 1883 sur les Grands Causses, mais c’est le 27 juillet 1888 que Martel et son équipe réalisaient la première traversée intégrale de l’abîme de Bramabiau sur le Causse de Camprien (Gard) qui constituait dès lors, l’acte de naissance de la spéléologie moderne où l’aventure sportive s’alliait à la connaissance scientifique du milieu. Entre 1888 et 1914, Martel effectue 26 campagnes spéléologiques dont l’investigation de Dargillan, la “Grotte Rose” (Lozère), Padirac(Lot), l’Aven Armand (Lozère), le Gouffre Jean-Nouveau et son puits de 167 mètres (Vaucluse), l’Abîme de Rabanel (Hérault), l’exploration du grand puits de Gaping Hill (Grande Bretagne) arrosé sur 110 mètres de verticale! Autant d’exploits réels compte tenu du matériel utilisé à l’époque! D’autres expéditions le menèrent en Belgique, en Asie Mineure, en Irlande, aux Baléares, aux Etats-Unis et au Caucase.